Mike Dunleavy sinh ngày 05 tháng 05 năm 1961 tại thành phố Scranton, quận Lackawanna, Pennsylvania, Hoa Kỳ, tên khai sinh là Michael James Dunleavy. Ông lớn lên vào theo học trường công tại quê nhà, tốt nghiệp năm 1979 tại Trường Trung học Trung tâm Scranton. Ông hoàn thành bằng Cử nhân Nghệ thuật chuyên ngành Lịch sử tại Đại học Misericordia ở thị trấn Dallas, Pennsylvania vào năm 1983.[1] Sau đó, ông tới thành phố tự quản Fairbanks vùng Alaska, theo học Đại học Alaska Fairbanks, lấy bằng Thạc sĩ Giáo dục.[2] Từ đây, ông chuyển đến sống hẳn ở Alaska vào năm 1983, và theo đuổi sự nghiệp giáo viên, dần dần là Hiệu trưởng trường học và Giám đốc khu học chính. Trước khi đắc cử vào Thượng viện Alaska, ông đã phục vụ trong Hội đồng quận Matanuska-Susitna, bao gồm hai năm là Chủ tịch của hội đồng.

Năm 2012, Mike Dunleavy tuyên bố tranh cử vị trí Thượng nghị sĩ tiểu bang Alaska. Ông đối đầu với Thượng nghị sĩ bang đương nhiệm Linda Menard, đại diện cho quận G, quận D. Ngày 28 tháng 08 năm 2012, tại bầu cử sơ bộ nội bộ Đảng Cộng hòa, ông đã giành chiến thắng với 2.802 phiếu bầu (57,42%).[3] Trong cuộc tổng tuyển cử ngày 06 tháng 11, ông giành chiến thắng với 11.724 phiếu bầu (94,24%) so với các ứng cử viên khác, trở thành Thượng nghị sĩ Alaska.[4]